El ácido fólico es un tipo de vitamina B, y una vitamina hidrosoluble. Las vitaminas hidrosolubles son aquellas que se disuelven en agua y cuyo exceso se excreta por la orina, por lo que el organismo no las almacena, lo que hace necesario su aporte regular.
Funciones
El ácido fólico o folato o vitamina B9 o ácido pteroil-L-glutámico, ayuda al organismo a crear nuevas células, siendo indispensable para la correcta división y multiplicación celular.
Su carencia se asocia a una menor resistencia a enfermedades, anemia, insomnio y pérdida de la memoria.
Aunque todos necesitamos ácido fólico, puesto que es necesario para la producción y mantenimiento de nuevas células, este resulta especialmente importante durante los periodos de división y crecimiento celular rápido, como son la infancia y el embarazo.
El folato ayuda a formar glóbulos rojos y es necesario para la replicación del ADN, por lo que su deficiencia, dificulta la síntesis y división celular, afectando principalmente la médula ósea, lugar de recambio celular rápido. Debido a que la síntesis de ARN y proteínas no se obstaculiza completamente, se forman células sanguíneas largas o sin forma regular llamadas megaloblastos, resultando en anemia megaloblástica.
Ambos, tanto niños como adultos, necesitan folato para producir células sanguíneas normales y prevenir la anemia.
El folato se encuentra en la comida de manera natural, y el ácido fólico es la forma de folato que se utiliza en las multivitaminas, suplementos y alimentos fortificados.
Entre las fuentes naturales de alimentos con folato tenemos:
- Vísceras (hígado de ternera y pollo)
- Verduras de hoja verde oscuro; espinacas, espárragos, brócoli,..
- Levaduras
- Legumbres
- Fruta
- Frutos secos como el cacahuete y las avellanas
La deficiencia de ácido fólico puede causar;
- Diarrea
- Úlceras en la boca o en el estómago
- Encanecimiento del cabello
- Anemia (macrocítica, megaloblástica)
- Dolor de cabeza
- Debilidad
- Irritabilidad
- Taquicardias
- Pérdida del apetito y de peso
- Lengua hinchada y dolorida
En las mujeres embarazadas esta deficiencia puede causar anomalías congénitas graves conocidas como defectos del tubo neural (espina bífida y anencefalia).
En los niños, la deficiencia de folato puede retardar el crecimiento.
Toxicidad
Al ser una vitamina hidrosoluble el riesgo de toxicidad, por ingesta de ácido fólico proveniente de alimentos así como de suplementos, es bastante bajo.
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